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지난 13일 호요버스의 신작 액션 RPG ‘젠레스 존 제로(이하 젠레스)’의 캐릭터 디자인 초안이 유출되는 사건이 벌어졌으나, 회사 측에서 해당 자료를 선공개하는 방식으로 대응해 화제를 모으고 있다.

14일 새벽 3시 30분경 젠레스 존 제로 공식 웨이보에는 “어제 우리는 다양한 소셜 미디어 플랫폼에서 미공개 캐릭터 디자인 콘셉트 초안 일부를 포함한 다수의 개발 자료를 불법적으로 입수 및 유통하고 있는 것으로 확인했다.”, “그래서 덮어두기보다는 공개적으로 밝히는 것이 좋을 것 같다.”라고 시작하는 글이 하나 올라왔다.

해당 게시글에는 유출된 버추어 아이돌(가칭) 진영 캐릭터들의 디자인 초안이 담긴 사진도 공유됐으며, “많은 개발자들이 아이돌 문화에 대한 동경을 가지고 있었고, 공연을 통해 사랑과 꿈을 전하는 긍정적이고 낙천적인 아이돌 그룹이 사람들에게 힘을 줄 수 있을 것이라는 생각에서 출발했다.”라는 캐릭터 개발 취지까지 서술돼 있었다.

해당 글을 접한 이용자들은 “화끈하게 대처하니까 오히려 눈길이 가네. 캐릭터들도 너무 귀엽다.”, “홍보 효과 제대로네, 위기를 기회로 만든 대표적인 예가 될 듯” 등의 반응을 보였다.

또한 “유출된 콘텐츠는 최종 온라인 품질이 아니므로 향후 실제 게임 콘텐츠를 참고하길 바란다. 앞으로 유출된 콘텐츠가 확산되지 않도록 유저들도 도와주길 진심으로 바란다”고 부탁했다.

호요버스는 유출 사태로 늘 골머리를 앓아왔다. 가장 최근 유출 사태로 논란이 된 것은 붕괴 스타레일이다. 사오지 호요버스 붕괴 시리즈 시나리오 라이터도 붕괴 스타레일 2.1 버전 프리뷰 방송 당시 “유출은 적절하지 않은 방식으로 갈등을 조장하고 모든 유저들을 괴롭힌다. 열심히 업무에 매진 중인 내부 직원들도 오해를 받으니까 영향을 받는다”며 유출의 심각성을 공유한 바 있다.

당시 붕괴 스타레일은 2.0 버전 출시 기념 서프라이즈 이벤트를 대거 준비했다. 그 안에는 유저들이 직접 풀어야 할 비밀스러운 콘텐츠도 존재했지만 유출에 의해 대부분의 정보가 비정상적인 방법으로 외부로 공개됐다.

콘텐츠가 매력적이면 관심이 많아지고 유출 확률도 높아진다. 사오지 작가는 “사실 노력해도 막지 못할 때가 있다. 2.1, 2.2 버전이 유출될 수 있겠지만 개발진이 원하는 방식으로 선보이기 위해 최선을 다할 것이다”고 약속했다.

호요버스는 약속과 달리 아직까지 그 해결책을 찾아내지 못했다. 스토리 정보 유출은 이전보다 소폭 줄었지만 여전히 들려오고 있으며 신규  캐릭터 정보는 여전히 막지 못하고 있다.

호요버스 게임은 모두 수집형 장르다. 신규 캐릭터 정보를 미리 확보하면 이득을 볼 수밖에 없다. 또한 내부 유출이라면 호요버스 보안 시스템과 직원들의 보안 인식이 얼마나 심각한지 알 수 있는 지표이기도 하다.

팬들은 “내부 정리가 한 번 진행된 것으로 아는데 그래도 심각하네”, “얼마나 내부 보안이 심각하면 출시도 하지 않은 신작 정보가 대량으로 유출되지”, “호요버스 정보 유출은 흔한 일이니까 놀랍지도 않다”, “출시되지 않은 신작 정보라서 그런지 선공개로 대응하네”, “내부 스파이가 어지간히 많은 것 같다” 등 다양한 의견을 내놓고 있다.